¿Leyenda o realidad?
Una antigua tradición, que arranca del siglo II, atribuye los nombres de San Joaquín y Santa Ana a los padres de la Virgen María. El culto a la santa Ana se introdujo en la Iglesia oriental en el siglo VI, y pasó a la occidental en el siglo X. El culto a San Joaquín es más tardío.
Todo lo que se conoce de ellos, incluso sus nombres, procede de literatura apócrifa, es decir de Evagelios que no fueron incluidos en la Biblia oficial: el Evangelio de la Natividad de María, el Evangelio apócrifo de Mateo y el Protoevangelio de Santiago. En Oriente, el Protoevangelio gozaba de gran autoridad, mientras que en Occidente, fue rechazado por los Padres de la Iglesia. En el siglo XIII, partes del Protoevangelio de Santiago fueron incorporadas por Jacobus de Vorágine en su "Leyenda Dorada". Desde entonces la historia de Santa Ana se propagó por Occidente hasta convertirse en una de las santas más populares de la Iglesia latina.
Los escritos llamados "apócrifos" no fueron aceptados por la Iglesia como parte del canon de las Sagradas Escrituras por diversos motivos. Pero contienen algunos datos de documentos históricos. Lo difícil es distinguir en ellos lo que es real y lo que no. El Protoevangelio nos ofrece la siguiente historia: En Nazaret vivían Joaquín y Ana, una pareja rica y piadosa que no tenía hijos. Cuando en una fiesta Joaquín se presentó para ofrecer sacrificio en el Templo, fue rechazado por un tal Rubén, bajo el pretexto de que hombres sin descendencia no eran dignos de ser admitidos. Joaquín, cargado de pena, no volvió a su casa sino que se fue a las montañas a presentarse ante Dios en soledad. También Ana, habiendo conocido la razón de la prolongada ausencia de su esposo, clamó al Señor pidiéndole que retirase de ella la maldición de la esterilidad y prometiéndole dedicar su descendencia a su servicio.
Sus oraciones fueron escuchadas; un ángel visitó a Ana y le dijo: "Ana, el Señor ha mirado tus lágrimas; concebirás y darás a luz y el fruto de tu vientre será bendecido por todo el mundo". El ángel hizo la misma promesa a Joaquín, quien volvió a donde su esposa. Ana dio a luz una hija a quien llamó Miriam (María). Esta historia se parece a la de la concepción de Samuel en las Sagradas Escrituras, cuya madre se llamaba también Ana (1 Re 1).
Patrona de Tudela
Según una tradición antigua, los padres de la Virgen, siendo galileos, se mudaron a Jerusalén. Allí, según la misma tradición, nació y se crió María. Allí también murieron sus padres. Una iglesia, conocida en diferentes épocas como Santa María, Santa María ubi nata est, Santa María en Probatica, Santa Probatica y Santa Ana, fue construida en el siglo IV, posiblemente por Santa Elena, madre del emperador Constantino, sobre el lugar de la supuesta casa de San Joaquín y Ana. Sus tumbas fueron honradas hasta el final del siglo IX, cuando los invasores musulmanes la convirtieron en una escuela. La cripta, que originalmente se supone que contenía las tumbas, fue descubierta el 18 de marzo de 1889.
