- Los inicios de una carrera mítica
- Un pequeño paréntesis y su consolidación
- La Vuelta a la Mejana hoy en día
I Gran Cross Popular de la Ribera. Así se tituló la que hoy día es la Vuelta a la Mejana en su primera edición allá por el año 1979.
Desde entonces, la Vuelta a la Mejana se ha convertido en una cita ineludible para los amantes del atletismo popular en Tudela. Esta carrera, que tuvo su origen en el I Gran Cross Popular de la Ribera, ha sabido mantener su esencia y adaptarse al paso del tiempo, consolidándose como un evento emblemático dentro de la ciudad.
Los inicios de una carrera mítica
La primera edición de la Vuelta a la Mejana, entonces denominada Gran Cross Popular de la Ribera, tuvo lugar el 12 de abril de 1979, un Jueves Santo. Fue una iniciativa de la Peña Los Camastrones, un colectivo que, pese a su carácter festivo, tuvo la visión de organizar una carrera que aún pervive. El recorrido partía del Muro, en la antigua calle Calderón, atravesaba el Casco Viejo, rodeaba la Mejana y regresaba al punto de salida.
La prueba despertó gran expectación y fue recogida por La Gaceta del Norte en un extenso artículo firmado por Jesús Aldama, quien destacaba: “El día resultó bastante soleado, calculándose por millares los espectadores que se agolpaban a lo largo de la carrera. La salida fue muy espectacular. Hombres, mujeres, niños y niñas trataban de situarse en los primeros puestos…”.
Como participante en aquella primera edición, puedo dar fe de los nervios previos y de la emoción de completar los poco más de cinco kilómetros de recorrido, sin apenas preparación. La propia crónica de La Gaceta del Norte recogía el esfuerzo de los corredores, mencionando incluso que “un joven llamado Ángel Galarreta cayó desvanecido en la línea de meta y fue trasladado a la clínica La Milagrosa”.
Los organizadores cifraron la participación en 650 corredores, una estimación que encaja con los 400 bollos repartidos entre los niños y los 600 botellines de agua distribuidos a la llegada. También La Voz de la Ribera recogió la noticia y mencionó la participación de Paco Álava, quien días después, el 19 de abril, sería nombrado alcalde de Tudela en sustitución de José Luis Forcada.
Un pequeño paréntesis y su consolidación
En 1980, la carrera volvió a celebrarse en Jueves Santo con gran éxito, tal como reflejaba La Voz de la Ribera: “Antes, el día de Jueves Santo, la mantilla y la peineta eran lo normal; ahora, no se ven más que chándales por las calles debido a que hubo un cross organizado por los Camastrones”.
Sin embargo, en 1981 la prueba no se disputó por razones desconocidas, ya que no se ha encontrado documentación al respecto. Fue en 1982 cuando la Vuelta a la Mejana resurgió, esta vez con la colaboración del Consejo Municipal de Deportes del Ayuntamiento de Tudela, que se unió a la Peña Los Camastrones en la organización. En una nota oficial de abril de 1982, ambas entidades anunciaban: “La Carrera Popular Vuelta a la Mejana 1982 se va a reeditar de nuevo, después de un pequeño lapso, pero estamos seguros de que, con la participación numerosa del pueblo de Tudela y la inestimable colaboración de la Peña Los Camastrones, esta edición constituirá una nueva demostración popular y deportiva”.
Con la posterior disolución de la peña, el Ayuntamiento asumió la organización de la carrera, que ha perdurado hasta nuestros días, con la excepción de los años 2020 y 2021 debido a la pandemia.
La Vuelta a la Mejana hoy en día
En la actualidad, la prueba se celebra en domingo y sigue atrayendo a numerosos corredores y espectadores. No obstante, el cambio de horario en los últimos años ha generado cierto debate, ya que el retraso de la salida a las 12:30 ha incrementado la dificultad debido al calor. Como corredor habitual, recomendaría recuperar la salida a las 11:30 para aliviar el esfuerzo de los participantes.
Para este 2025, la Vuelta a la Mejana se ha previsto para el domingo 11 de mayo, una fecha que, a diferencia de años anteriores, no coincidirá con las Fiestas de la Verdura.
Sea como sea, la Vuelta a la Mejana sigue siendo una celebración del deporte y la tradición tudelana. Y dentro de poco, estaremos celebrando los 50 años de esta emblemática carrera popular nacida un 12 de abril de 1979. ¡Larga vida a la Vuelta a la Mejana!
