Pioneros de la agricultura orgánica: Lady Eve Balfour 1898-1990
Nacida en Dublin, esta admirable mujer, ha pasado a la historia como una de las impulsoras del movimiento de agricultura orgánica a nivel mundial.
Hay un cuento por ahí en el que una humilde campesina besa un sapo y se transforma en príncipe y ella se convierte en princesa. Esta mujer hizo lo contrario. Su padre era el conde de Balfour y su tío primer ministro de Inglaterra, pero ella se transformó en campesina. A los doce años, renunció a la vida lujosa de la aristocracia y decidió que se dedicaría al campo. Fue la primera mujer en Inglaterra que estudió agricultura en la universidad. En 1917 obtuvo su graduación y empezó a cultivar la tierra. Lady Eve, también organizó el comité agrícola de mujeres en la primera guerra mundial. Trabajó para las precauciones contra ataques aéreos y se opuso radicalmente contra el pago de diezmos a la Iglesia. Fue piloto y tocó el trombón en una orquesta de Jazz. Además, tuvo una editorial y publicó tres novelas policíacas, una revista y varios libros de agricultura.
Había leído el libro de Lord Northbourne “Mira la tierra” publicado en 1940 y en el que se acuña el término “Agricultura ecológica”. Este pionero establece la relación entre un suelo sano y una ganadería y población sana. Anunció que los productos químicos producen la pérdida de la fertilidad natural de los campos y que había que respetar la tierra para evitar perjuicios a medio y largo plazo. “Todo comienza con un buen suelo”
También fue una seguidora de Howard, que afirmaba que “El principio básico de las investigaciones del futuro debe ser la obtención de un suelo fértil” Este pionero, del que hablamos en el pasado artículo, también aseguraba que “Al menos la mitad de las enfermedades de la humanidad pueden desaparecer una vez que nuestros alimentos provengan de un suelo fértil y sean consumidos frescos”
De aristócrata a campesina
En 1932 Con 21 años utilizó su herencia para comprar una granja y dedicarse a la agricultura orgánica. Desde niña Lady Eve, padecía fuertes catarros y reumatismos . En contacto con la naturaleza,empezó a comer su propio pan y sus propios alimentos, comprobando que los catarros y reúmas desaparecían. A partir de ahí se entregó a investigar y predicar el cultivo orgánico. En su granja ella inició el experimento Haughley comparando científicamente durante varios años los dos caminos que se abrían para la agricultura: el cultivo orgánico o el cultivo con abonos químicos y pesticidas.Ella misma trabajaba la tierra con un arado tirado por caballos. Comprobó en las dos parcelas diferenciadas, la calidad del suelo, la rentabilidad, el valor nutricional y la perdurabilidad en el tiempo. Los resultados demostraron que el cultivo orgánico, era rentable, tenía menos gastos y sobre todo era sostenible. Los suelos ganan fertilidad frente a la decadencia de los suelos maltratados con la química.Se dedicó a dar conferencias y viajó por el mundo en contacto siempre con los productores locales.
Comparaba la conquista de la naturaleza con la conquista de Europa por los nazis “De la misma manera que Europa está sublevada contra el tirano (Hitler), la naturaleza se sublevará contra la explotación humana”. Los medios de comunicación actuales le está dando la razón. La decadencia ambiental que vivimos nos pasa factura a diario, en catástrofes, contaminación, sequías, desertificación y salud.
“The living soil”, el suelo vivo
En 1946 publicó este libro que sigue siendo referente en la literatura de la agricultura orgánica. En él sintetizó los resultados de sus investigaciones y sus argumentaciones a favor del cultivo respetuoso con la tierra. Ese mismo año fundó una revista y la “Soil Association” Asociación de Suelos de la que fue su primera directora. Hoy en día es una de las principales organizaciones internacionales y la primera de Inglaterra, con miles de asociados. Se dedica a promover la agricultura sostenible. Concede los certificados de agricultura ecológica, promueve la producción local, la capacitación, el comercio ético, la nutrición saludable y el desarrollo de una industria agrícola respetuosa con la naturaleza. También ayudó a formar la “International federation of organic agricultural movements” La actual y reconocida IFOAM con sede en Alemania y que cuenta con 750 organizaciones de 107 países. Una de ellas, la “Garden Organic” con 40000 asociados, era patrocinada por el príncipe Carlos, actual rey de Inglaterra, un entusiasta del cultivo orgánico.
Gracias a esta sobresaliente mujer, prosperaron en todo el mundo los movimientos ecologistas y la agricultura sostenible. Murió en 1990 a los 90 años en Escocia el 16 de Enero. El 17 de enero. Al día siguiente de su muerte, la conservadora Margaret Thatcher ofreció subvenciones para animar a los agricultores británicos a cambiar sus métodos por el sistema orgánico.
Hay vidas que destacan como unas rosas blancas en un campo de cardos.