Una gran parte de Europa y América del Norte ha renunciado al uso de mascarillas comunitarias, o al menos ha decidido que ya no vale la pena. Inglaterra, Irlanda, Francia, Dinamarca, los Países Bajos y numerosos estados estadounidenses y canadienses que habían hecho obligatorio el uso de mascarilla durante parte de la pandemia descartaron la norma en los últimos meses y pasaron página.
La evidencia limitada de la eficacia del uso de mascarillas comunitarias, que es, según los metaestudios más respetados, "débil a moderada" y "no concluyente", se usó para justificar los mandatos de mascarillas por si funcionaban, al principio de la pandemia, pero cuando se supo que la última variante de covid era tan letal como una gripe común, y quedó claro que ya había altos niveles de inmunidad en la Comunidad, muchos gobiernos finalmente decidieron deshacerse de ellas.
La vida siguió. Omicron arrasó con las sociedades desenmascaradas, tal como lo había hecho con las sociedades enmascaradas, pero los hospitales no se vieron abrumados.
Por supuesto, ya sabíamos que las mascarillas tenían poco impacto en la propagación general de Covid-19, ya que, además del débil respaldo científico para el uso de mascarillas comunitarias indiscriminadas, las sociedades que no tenían la costumbre de usar mascarillas, como Suecia, no sufrieron mayores niveles de enfermedad que muchas sociedades que sí las utilizaron como España, Francia, Inglaterra y Bélgica. Mientras que en los Estados Unidos, a la Florida desenmascarada no le fue peor que a la California enmascarada.
Una gran parte de Europa y América del Norte ahora está desenmascarada, y lo ha estado durante muchas semanas y, en algunos casos, meses. No estamos escuchando informes de pacientes de Covid que saturan sus hospitales o paralizan sus sistemas de salud. No estamos viendo peores resultados de salud en lugares que han abandonado la mascarilla que en lugares con reglas estrictas aún vigentes.
Uno de los rincones del mundo en el que el uso de la mascarilla en interiores todavía es legalmente obligatorio es España. Cruce la frontera hacia Francia y no es obligatorio usarlas. Súbete a un avión a Inglaterra, Irlanda, Dinamarca, Países Bajos, Suecia, Noruega o Finlandia, y puedes deshacerte de la mascarilla, sin problema. Pero en España la gente sigue aferrada a la mascarilla como si fuera una especie de infalible amuleto de buena suerte.
Vayas donde vayas en este país, ya sea supermercados, cines, cafeterías, restaurantes, aulas, bancos o universidades, te verás envuelto en un mar de mascarillas. Al que se atreva bajarse su mascarilla, aunque sea un poco, se le indica severamente que "cubra su boca y nariz".
Si, como muchos ciudadanos españoles, casi nunca uno ha experimentado la vida sin mascarillas durante la pandemia, ha desconocido en gran medida la experiencia de las sociedades desenmascaradas, ha sido alimentado incesantemente con propaganda que infundía miedo y ha creído erróneamente que el uso de mascarillas tenía una sólida base de evidencia, uno bien podría hacerse la idea de que es su deber patriótico, o una exigencia de solidaridad, seguir usando mascarilla en espacios cerrados. Una persona de ese perfil podría creer los letreros en la tienda que dicen: "Ponte la mascarilla: tú me proteges y yo te protegeré". Incluso podría creer que dejar de usar mascarillas correría el riesgo de reactivar la pandemia.
Pero si esta misma persona cruzara la frontera española hacia Francia o descubriera que las mascarillas ya no existen en muchos países desde hace varios meses, sin repercusiones graves para la salud pública, entonces probablemente no sentiría una compulsión moral particular por usarla en público. Podría hacerlo por un sentido de propiedad legal, o para no meterse en problemas, o como una concesión a los temores infundados de otras personas. Pero eso es muy diferente a hacerlo para proteger su propia salud o la de su prójimo.
El problema es que el mero hecho de que toda la población se cubra la cara con una mascarilla en lugares públicos perpetúa el miedo y la ansiedad, y envía el mensaje de que todavía estamos viviendo en presencia de un virus letal, y no el equivalente a una gripe común.
Después de vivir durante más de dos años en la Tierra de las Mascarillas, he llegado a la conclusión de que el uso de mascarillas es una forma de teatro público, que proyecta un mensaje determinado a quienes lo presencian.
Cuando entras en un supermercado y todos los hombres, mujeres y niños las llevan colocadas hasta los ojos, asumes que todos, o una gran cantidad de personas, deben tener miedo de contagiarse. Incluso podrías convencerte a ti mismo de tener miedo. Después de todo, el miedo es infeccioso, y aún más infeccioso si se exhibe públicamente todos los días de la semana.
Para aquellos de nosotros que valoramos la ciencia, la racionalidad y la libertad, y entendemos el valor marginal de las mascarillas como medida de control de enfermedades, es profundamente alienante vivir en una sociedad que no solo tiene una fe casi religiosa en las propiedades protectoras de un trozo de tela, sino que lo lleva con el mismo celo y rigidez que durante el pico de la pandemia, en marzo de 2020, y exige nada menos que el pleno cumplimiento en todo momento.
Es como si todavía estuviéramos agazapados en un búnker, meses después de que pasara un tornado. Y nadie puede explicarme por qué, más que con vagos e infundados temores de otra “ola”, o piadosas afirmaciones sobre la solidaridad, o fe ciega en los dictados de las autoridades de salud pública de España.
Cuando conseguimos salir a rastras es básicamente una cuestión política y psicológica que tiene muy poco que ver con lo que está pasando en el mundo real, y todo que ver con lo que está pasando en la cabeza de los políticos españoles y en la psique colectiva de España.
